鸽子是用什么导航的？

倘若许多鸟被风吹散到了某个遥远的地方之后，它们都会自己找到回家的路。关于它们是怎么做到的，人们用鸽子做了很多的实验，因为这些鸽子容易饲养，并且还会有较强的适应能力。

最初，原鸽的返巢本领为古埃及人所用，他们依赖鸽子作为信使一直到电报等的出现。

随后便又有了一些新的通信技术，但是信鸽一直被人们所利用，“二战”期间便是通过它们传递的信息使许多士兵和飞行员的生命得以成功地挽救。

对于个别的一直被放到别处的动物来讲，想要成功地返回既需要有正确把握方向的能力（即相当于拥有一个指南针），又要具备清楚知道往哪个方面前进的能力（即相当于拥有一幅地图）。

现在已经有大量的实验证明鸟类以及其他动物在它们回巢之前是如何导航的。

在它们来到巢穴附近的时候，它们可以利用当地的地标作线索，如果它们的距离过远，能利用熟悉地标进行导航的最大范围为离巢10?20千米，最后80千米时，便需要借助导航了，一般在这个范围里面，鸟似乎大大降低了定位的能力。

但是这个距离还是能够返航成功的，但比较耗时，鸟可能会盲目地四处飞行，一直到有了熟悉的地标。

对于导航的这些因素，很多证据都是通过这个来获得的，把鸟放进笼中，只是给了它们优先的线索（例如只能够让它们看到天空的一部分）；人为地将它们的位置感改变（如安上镜子）；把它们放在受控制的条件之下(如人工提前或推迟它们感觉的天亮或天黑时间）。

在白天，很明显决定它们方向的首选就是太阳。鸽子的身体里面有着一个系统，能够让它们在天空上飞行。夜间，它们运用类似的方法来利用月亮，而且还能够运用到星座，最为重要的便是北斗星。但是，当遮蔽所有这些视觉线索时，它们仍然能够通过磁场进行准确的定位，但它们是怎样认识和利用地磁场则仍然是个谜。

现在还没有发现哪只鸽子的系统有这个功能，只不过是头骨和颈部肌肉的许多部位具有含铁丰富的物质。

将鸽子放到一个它之前不曾到过达的地方，它们一般先是会绕着飞行几圈之后才按着正确的方位飞翔。它们似乎是在确定自己的位置，再决定自己的飞行方向。

对于这种本领的解释，大致三种推论。

有的认为鸽子是通过太阳的位置来确认飞行的。这个做法的前提便是它们能够将营巢地在太阳位于地平线以上的高度记清楚，并且它们自身具有精确的生物钟。然而，这些改变鸽子生物钟机制的研究表明，受影响的只是“指南针”，而“地图”却没有受到影响。

第二种假设认为，在地球的各个地方磁场均不相同，这个是被鸽子所充分利用的。

但在鸽子身上附于磁性较小的磁铁后，干扰的仍然只是“指南针”，而“地图”基本上不受任何影响。

第三种假设觉得，鸽子通过嗅觉寻找自己的回巢之路。这里我们可以举一个例子，鲑鱼在海上生活许多年以后能够利用气味返回原产地。在实验中，鸽子的嗅觉受到削弱或面临某种强烈气味（如将某种气味物质涂抹于喙上）时，那些能力比较弱的鸽子就不能回巢。

然而，虽然这些发现可以说明嗅觉占了很大一部分的地位，却不能证明它们全是凭借嗅觉来完成远距离的返巢的。

总之，很多的研究实验还有结果都是矛盾的，并且其中有很多实验不能在不同的实验室条件下重复进行。唯一能够接受的便是，鸟类是通过多种不同的线索来进行飞行还有定位的，有些线索将有待于我们进一步发现。